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젊은 심근경색 환자 4명중 3명이 `골초`
일교차가 큰 3~4월 심근경색으로 인한 돌연사 위험이 높은 계절이다.
대표적인 돌연사 원인은 심근경색으로 50대 이상에서 많이 발생하지만 흡연량이 많은 30~40대 젊은 층에서도 빈발하고 있다.
연세대 강남세브란스병원 심장혈관센터 홍범기 교수팀이 지난 2년간 응급실을 통해 내원한 급성심근경색 환자 264명을 대상으로 조사한 결과, 23.5%(62명)의 환자가 30~40대 젊은 층이었으며 이중 74.2%(46명)의 환자가 적게는 10갑년에서 많게는 40갑년 이상 흡연경력이 있는 `헤비스모커`인 것으로 나타났다.
이들의 흡연 경력은 40갑년 이상이 30.6%(19명)으로 가장 많았으며 30~39갑년이 21.0%(13명), 10~19갑년이 14.5%(9명), 20~29갑년이 8.1%(5명)으로 그 뒤를 이었으며 10갑년 미만은 3.2%(2명)에 불과했다. 갑년은 하루 흡연량(pack)x흡연기간(year)이며 1일 3갑씩 20년간 흡연했다면 60갑년을 말한다.
또한 이중에서는 60갑년~100갑년까지 매우 많은 양의 흡연을 한 경우도 6.5%(4명)에 달했다. 흡연 기간을 20년으로 봤을 때 하루 평균 3~5갑 정도의 흡연을 한 셈이다.
반면 심근경색의 대표적인 위험요인으로 알려진 고혈압과 당뇨의 경우, 30~40대에서는 각각 38.7%(24명), 22.6%(14명)로 흡연에 비해 비교적 낮은 것으로 나타났다.
심근경색의 대표적 위험인자에는 당뇨, 고혈압, 고지혈증과 같은 성인질환과 함께 흡연, 음주, 스트레스 등 좋지 않은 생활습관이 주요 원인으로 꼽힌다. 특히 30~40대 젊은 환자는 고령자에 비해 성인질환의 빈도가 비교적 낮은 만큼, 흡연이 가장 치명적인 원인이 될 수 있다고 전문의들은 지적한다.
담배의 니코틴은 혈관의 탄력을 유지시키는 내피세포를 파괴하고 혈액응고를 촉진시키는 등 심근경색의 직접적 원인이 되는 동맥경화를 유발한다. 또한 흡연때 흡입되는 일산화탄소는 산소를 운반하는 헤모글로빈과 결합, 체내에 산소 부족 현상을 일으켜 심장의 과부하를 초래해 심근경색의 단초가 된다.
일반적으로 담배를 하루 한 갑 정도 소비하는 흡연자는 비흡연자보다 여성의 경우 6배, 남성의 경우 3배 이상 심근경색의 위험이 높다.
홍범기 교수는 "젊은 사람의 심근경색에는 많은 양의 흡연이 고혈압 등 성인질환보다 더 위험할 수 있다"며 "특히 비만이나 고혈압, 당뇨 등 성인질환을 앓고 있거나 심장질환 가족력이 있는 사람일수록 서둘러 금연을 해야 한다"고 말했다.
[이병문 기자]
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